内容
全书分为伊斯兰教以前的时代、伊斯兰教的兴起和哈里发政府、伍麦叶帝国和阿拔斯帝国、阿拉伯人在欧洲：西班牙和西西里岛、中世纪时期最后的穆斯林国家、奥斯曼帝国的统治和独立等六编，用52章的篇幅介绍了有关阿拉伯半岛的土著居民和所有说阿拉伯语的民族的历史，记录了伍麦叶王朝（661—750）和阿巴斯王朝（750—1258)两个阿拉伯中央帝国的兴衰始末，讲述了阿拉伯文明全盛时期的故事，还有它对欧洲文艺复兴所做的巨大贡献。
全书始终保持大局观，注重把握历史的全景式画面；同时又以流畅的笔触，为我们提供了很多精彩纷呈的具体描述，并不时表现出诙谐、生动的语言风格。这些细节性的内容为我们打开了阿拉伯文化宝藏的探索之门。
作者
本书的作者希提（Philip K. Hitti）， 1886年生于黎巴嫩，毕业于贝鲁特的美国大学，后去美国深造，获得哥伦比亚大学哲学博士学位。1920年，希提加入了美国籍。他一直在大学任教，在美国普林斯顿大学的时间最久，有近三十年，曾任东方语文系主任。1954年退休后，他是名誉教授。希提是一位东方学家，毕生从事近东的语言、历史、政治等方面的研究工作，兴趣很广，著书不少。晚期的著作，有如《阿拉伯简史》（1956年）、《阿拉伯史》（1957年）、《黎巴嫩史》（1957年）、 《叙利亚简史》（1959年）、《近东历史》（1961年）等。 1946年，他曾参加美国国务院的文化代表团，应黎巴嫩政府的邀请，访问过中东。
本书的译者马坚先生（1978年8月16日在北京病故），原是北京大学东方语系教授，早在1957年，他就着手翻译此书，到1965年全部完成。后来，译者又根据原书1970年第十版，对译稿作了相应的修改。