内容
民间故事是一种结构稳定的功能组合、一个自组织系统，一棵生命树。故事一旦开始其生命进程，就会自己生长、自己嫁接、自己开花、自己结果，也会随时空的改变而变异，随生命熵的增加而消亡。在故事中，英雄具备什么样的性格、离开家乡时需要哪些装备、神奇助手会在什么时候出现、叛徒为什么总是英雄的叔父、误会为什么总是不能避免，所有情节都有一套相对稳定的结构或套路，而所有的套路，都是特定功能相互制约的最优结果。
故事的结构既是稳定的，又是生长的，貌似无序的生长中，总是有一些最优配置、最优结局。特定的难题，总是对应着特定的解题方式。每一则脍炙人口的民间故事，都是特定语言游戏中的最优玩法。
作者
施爱东，1968年生，中国社会科学院文学所研究员，中国民俗学会副会长。主要研究方向为故事学、谣言学、民俗学学术史等。代表性著作有《中国龙的发明：16-19世纪的龙政治与中国形象》《民俗学立场的文化批评》等。
目录
绪论 民间文学的共时研究法
一、什么是共时研究?
二、什么是形态研究?
三、什么是故事形态学?
四、什么是口头程式理论?
五、共时研究为什么排斥综合研究?
六、结语：共时研究与历时研究的关系
章 理想故事的游戏规则
一、故事的封闭特征
二、故事结局：稳定的游戏目标
三、故事的 简结构
四、推动情节发展的核心设置
五、在初始条件与既定目标之间设置障碍
六、游戏设置的通则与特则
七、打破常规，促成转折
八、结语：理解故事的十个要点
第二章 大团圆何以成为元结局
一、团圆之趣
二、不团圆无趣
三、精英知识分子对于大团圆的批判
四、没有国民性，只有世俗性
五、作为游戏终点的元结局
六、结语：主人公成婚并加冕为王
第三章 民间故事的稳定性与自由度
一、同题故事及其节点
二、节点的省略与遗失
三、附着性母题的自由度
四、故事节点的具体展开
五、偏离节点的后果
六、功能项是 小公倍数，节点是 公约数
第四章 民间故事的无序生长及其 策略
一、信息空白造成情节缺失
二、缺失形成紧张，补接无序生长
三、故事生命树的枝端模型
四、生命树主流枝干的竞择标准
五、竞择标准的作用机制
六、结语：节点之间一定存在 路径
第五章 史诗可持续生长机制与叠加单元
一、中国现存史诗的演述状况及问题的提出
二、史诗演述初始条件的设定
三、史诗结构的可持续生长机制
四、回到原点：叠加单元的运算法则
五、叠加单元与相关结构理论的辨析
六、选择《罗摩衍那》的理由
七、《战斗篇》的情节基干
八、《战斗篇》叠加单元的一个特例
九、《战斗篇》全部叠加单元
十、《战斗篇》的结构模型
十一、以叠加单元解释史诗演述诸问题
十二、解释力的延伸：古典小说中的叠加单元